PORQUE ESTÁ A POPULAÇÃO IDOSA DESNUTRIDA? COMO AJUDAR?

O que é o envelhecimento?

O envelhecimento é um processo natural, complexo e irreversível que se caracteriza por ocorrer modificações morfológicas, funcionais e psicológicas que influenciam a nutrição e alimentação das pessoas. 

Nos idosos, um estado nutricional inadequado, altera a qualidade de vida, aumenta a incapacidade física, a morbilidade e a mortalidade.

A desnutrição da pessoa idosa é muitas vezes subdiagnosticada, podendo ser confundida com sinais de envelhecimento, pelo que o seu reconhecimento precoce é fundamental para uma correção adequada.

Porque estão os idosos mais vulneráveis ao problema da desnutrição?

Associado ao envelhecimento, podem ocorrer outras limitações com consequências na ingestão alimentar e no estado nutricional:

• Problemas de mastigação: alterações nas gengivas e dentes e utilização de próteses dentárias, podem conduzir à diminuição ou eliminação da ingestão de alguns alimentos;
• Problemas de deglutição: podem ser causados pela produção insuficiente de saliva e consequente secura da boca, tremor, ataque cardíaco, candidíase orofaríngea e esofágica, entre outros;
• Perda ou diminuição de capacidades sensoriais: alterações fisiológicas no olfato, no paladar ou na visão podem condicionar a ingestão de alimentos;
• Presença de algumas patologias: anorexia, infecções crónicas e recorrentes, doenças oncológicas, doenças na tiroide, gastrite atrófica, doença celíaca, intolerância à lactose, depressão e demência;
• Alterações gastrointestinais: obstipação, flatulência, diarreia, entre outros;
• Patologia mental e psiquiátrica: demência, paranóias, manias;
• Medicamentos: com o aumento da idade é frequente a polimedicação. Os medicamentos podem interferir no estado nutricional por vários mecanismos relacionados com a absorção, metabolismo e excreção de diversos nutrientes.

A malnutrição pode ser consequência de um excesso, défice ou desequilibro de nutrientes e energia que pode agravar o estado nutricional das pessoas idosas. É fundamental a elaboração cuidada e personalizada de um plano alimentar, de forma a assegurar uma ingestão energética adequada para suprir as necessidades em micronutrientes e manutenção do peso corporal adequado.

Medidas simples para contrariar a perda de apetite:

1. Mantenha os horários das refeições regulares, mesmo que não sinta apetite - porções pequenas e mais frequentes podem ser suficientes;
2. Evite comer sozinho; 
3. Combine os pratos favoritos com outros menos desejados para assegurar uma alimentação variada e equilibrada;
4. Evite quantidades excessivas de açúcar e alimentos ricos em fibra já que provocam sensação de saciedade prolongada;
5. Evite lanches ou pequenas ingestões com baixo aporte nutricional - reduzem o seu apetite e não aumentam o aporte calórico, proteínas e outros nutrientes necessários;
6. Caminhe de acordo com as suas capacidades, meia hora antes das refeições para aumentar o apetite;
7. Aumente o valor nutricional dos pratos sem aumentar o tamanho da porção.
8. Quando a alimentação habitual não é suficiente para satisfazer as necessidades nutricionais, um suplemento nutricional pode ajudar a satisfazer a quantidade diária recomendada de calorias, proteínas, vitaminas e minerais.

Em anexo, sugerimos uma gama de suplementos nutricionais, que o podem ajudar.